[DIVERS] Circonstances de la détection de la terre , un doute...

[Norman Molhant <nwm@vif.com>]

Bonjour!

J'ai écrit:
 > C'est ce détail que l'on néglige dans la plupart des raisonnements sur
 > la détection de la vie extra-terrestre: les instruments et ordis qui
 > nous permettront d'analyser et de cartographier les petites planètes
 > des systèmes solaires les plus proches du nôtre se trouvent encore à
 > quelques siècles dans notre futur: la densité des circuits de nos ordis
 > n'est plus qu'à quelques générations (suivant la loi de Moore) des
 > limites physiques de fabrication, la sensibilité des équipements de
 > detection est déjà à moins d'un ordre de grandeur des limites imposées
 > par la physique; bref, il va falloir changer complètement de type de
 > technologie (c-à-d: abandonner les semi-conducteurs) pour dépasser les
 > limites physiques connues dont nous approchons rapidement, et ce genre
 > de révolution totale prend beaucoup plus de temps que l'évolution rapide
 > qui est la norme depuis l'arrivée des circuits intégrés dans les années
 > '70.

L'ami Julián me fait l'honneur de répondre:
> La photonique?

Photons et électrons travaillent dans les mêmes ordres de grandeur, la
limite pour les photons étant de l'ordre de leur longueur d'onde (100 nm
et plus), celle pour les électrons étant de l'ordre de la longueur d'onde
utilisée pour fabriquer les circuits intégrés par lithogravure (donc aussi
100 nm et plus).  Bref, les limites de dimensions sont du même ordre pour
ces deux technologies, donc les délais minimum aussi (les photons vont un
peu plus vite que les charges dans les circuits intégrés, mais l'écart
n'est pas d'un ordre de grandeur).  Quant à la sensibilité, nos meilleurs
détecteurs sont déjà capables de compter les photons incidents un à un,
ce qui est la limite finale de sensibilité.  Reste à réduire le bruit de
fond, ce qui se fait bien en refroidissant les détecteurs (par cryogénie),
puis augmenter le temps d'exposition et la surface du miroir collecteur de
lumière, ce qui exige de se placer en orbite, dos au Soleil et le plus loin
possible de celui-ci (entre autres à cause du Gegenschein: la lumière du
Soleil réfléchie sur les poussières interplanétaires dans le système solaire).
Bref, on parle de maîtriser les techniques de vol spatial et de construction
spatiale ...

Autrement dit, je ne m'attends pas à ce que la photonique nous permette de
dépasser sensiblement les limites du silicium...  Le gain évident se fera
quand on arrivera à construire des circuits utilisant réellement le volume
des cristaux, au lieu de se contenter comme maintenant de circuits qui ne
font usage que de la surface des cristaux...  Là, on pourra gagner plusieurs
ordres de grandeur en performance, mais on ne voit pas encore comment faire
ce genre de choses...  Empiler les cicuits 2D n'est pas la solution: le
problème des connexions devient vite intraitable...

Les ordis quantiques ?  Nous en sommes aux premiers balbutiements seulement
(nous avons des "circuits quantiques" très simples, mais encore aucun "ordi
quantique") et il n'est pas encore clair que ce type d'ordi pourrait aider
à résoudre des problèmes exigeant d'immenses quantités de calculs (comme en
mécanique céleste ou en simulation détaillée de phénomènes physiques)...

Bref, nous arrivons progressivement aux limites réelles de nos technologies
et ne savons toujours pas comment aller au-delà de ces limites...  Or les
problèmes aussi massifs que l'examen détaillé des exoplanètes vont exiger
des sensibilités et des puissances de calcul qui resteront - AMHA - encore
un long bout de temps hors de notre portée...

Amitiés,
          Norman.

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